皆さん、こんにちは！ 新潟市で21年間、ボディケアグリーンズという整体サロン＆パーソナルトレーニングジムを経営している整体師の森田です。
「朝起きると喉がカラカラ…」 「いつも口がポカンと開いている」 「いびきをかくと言われる…」
もし、あなたがこんなサインに心当たりがあるなら、それはもしかしたら「口呼吸」をしている証拠かもしれません。
「え、呼吸なんてどっちでもいいんじゃない？」
そう思われた方もいるかもしれませんが、実は口呼吸は、皆さんが思っている以上に、様々な体の不調、特に「睡眠の質」に深刻な影響を与えているんです。
今日は、私たちの健康を根底から支える「呼吸」について、そして口呼吸が引き起こす問題点、さらにその意外な改善策まで、深掘りしてお話ししたいと思います。
「鼻」は最強のフィルター！口呼吸が招く体への大ダメージ
人間は、本来「鼻」で呼吸をする動物です。鼻には、口にはない素晴らしい機能がたくさん備わっています。
- フィルター機能: 鼻毛や粘膜が空気中のウイルス、細菌、花粉、ホコリなどをキャッチし、体内に侵入するのを防ぎます。
- 加湿・加温機能: 乾燥した冷たい空気を、体温に近い温度と湿度に調整してから肺に送ります。
- NO（一酸化窒素）の生成: 鼻腔で生成される一酸化窒素は、血管を拡張して血流を良くし、免疫細胞の働きを助ける作用があります。
ところが、口呼吸になると、これらの機能が一切使われません。むき出しの口から、冷たく乾燥した、ウイルスやホコリだらけの空気が直接肺に送り込まれてしまうのです。
これが慢性的に続くと、
- 風邪やインフルエンザなどの感染症にかかりやすくなる
- アレルギー症状の悪化（鼻炎、喘息など）
- 口腔内の乾燥による虫歯や歯周病、口臭の悪化
- 睡眠中の喉の炎症や痛み
など、様々なトラブルを引き起こします。
「寝ても疲れが取れない…」口呼吸が破壊する睡眠の質
口呼吸が私たちの体に与える最も深刻な影響の一つが、「睡眠の質の低下」です。
夜、寝ている間に口呼吸になっていると、以下のような問題が生じます。
- いびきや睡眠時無呼吸症候群のリスク増大: 口が開くことで舌が喉の奥に落ち込みやすくなり、気道が狭くなります。これにより、いびきをかきやすくなったり、一時的に呼吸が止まる「睡眠時無呼吸症候群」のリスクが高まります。睡眠時無呼吸は、心血管疾患や糖尿病のリスクを高めることが最新の研究でも明らかになっています。
- 酸素不足と体の回復力低下: いびきや無呼吸によって、睡眠中に十分な酸素を取り込めなくなります。酸素不足は、脳や体の回復を妨げ、どんなに長時間寝ても「疲れが取れない」「寝た気がしない」という状態を招きます。
- 自律神経の乱れ: 睡眠中の酸素不足や頻繁な覚醒は、自律神経のバランスを乱し、日中の集中力低下、イライラ、倦怠感など、様々な体調不良を引き起こします。
あなたの「ストレートネック」も、口呼吸が原因かも！？
さらに、口呼吸と密接に関係しているのが、多くの方が悩む「ストレートネック」です。
口呼吸をしていると、気道を確保するために無意識にアゴが前に突き出て、頭が体よりも前方に位置するような姿勢を取りがちになります。これが、首本来のS字カーブを失わせ、まっすぐになってしまうストレートネックの一因となるのです。
ストレートネックになると、首や肩への負担が増大し、慢性的な肩こりや頭痛、ひどい場合は手のしびれなどを引き起こす可能性があります。つまり、口呼吸が、あなたの姿勢を悪くし、体の不調をさらに悪化させる悪循環を生み出しているというわけです。
今日からできる！「鼻呼吸」を取り戻す改善法
では、この口呼吸を改善し、健康を取り戻すためにはどうすれば良いのでしょうか？
私がお客様にまずお伝えしているのは、以下のシンプルな改善法です。
- 「口テープ」のススメ（就寝時）： これは非常に効果的です。医療用テープを口の中央に縦に貼り、就寝中に口が開かないようにします。最初は抵抗があるかもしれませんが、慣れると驚くほど睡眠の質が改善されます。 ポイント：完全に口を塞ぐのではなく、あくまで補助として使用し、鼻呼吸ができることを確認してから行いましょう。
- 意識的な「鼻呼吸」を習慣に： 日中も、常に意識して鼻で呼吸をするように心がけましょう。デスクワーク中や運転中など、ふとした時に口が開いていないかチェックしてみてください。
- 口周りの筋肉を鍛えるエクササイズ： 舌を上あごにつける「スポットポジション」を意識したり、口を閉じて舌を歯に沿って回す「舌回し」など、口周りの筋肉を鍛えるエクササイズも有効です。
- ストレートネックの改善： 口呼吸が姿勢に影響を与えている場合、首や体幹のバランスを整えることが不可欠です。ボディケアグリーンズでは、お一人お一人の姿勢を丁寧に分析し、根本からストレートネックを改善する施術と、正しい呼吸のための姿勢づくりをサポートしています。
これらの改善法は、すぐに効果が出るものではありませんが、地道に続けることで、着実にあなたの体を変えてくれます。
呼吸が変われば、人生が変わる！
「たかが呼吸」と侮ってはいけません。 私たちの呼吸は、生命活動の基本であり、健康のバロメーターです。鼻呼吸を取り戻すことは、単に口の乾燥を防ぐだけでなく、
- 深い睡眠による体の徹底回復
- 免疫力の向上
- 姿勢の改善
- 集中力の向上
- 精神的な安定
といった、計り知れないメリットをもたらしてくれます。
もしあなたが、長年の体調不良や睡眠の質に悩んでいるなら、その原因は「口呼吸」にあるかもしれません。
ぜひ一度、あなたの呼吸を見つめ直してみませんか？ ボディケアグリーンズでは、呼吸指導を含め、あなたの健康を根本からサポートするための整体とパーソナルトレーニングを提供しています。
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最後までお読みいただき、ありがとうございました。 あなたの健康と笑顔のために、全力でサポートさせていただきます。
整体師 森田 ボディケアグリーンズ 代表